BP accelera la transizione energetica con strategie integrate
Nel panorama energetico globale in evoluzione, BP si è affermata come attore chiave nella complessa transizione dai combustibili fossili verso un futuro diversificato e a basse emissioni di carbonio. Nota in passato principalmente per le sue radici nel settore petrolifero e del gas, la multinazionale britannica ha ridefinito la sua identità negli ultimi quattro anni, posizionandosi non solo come società petrolifera, ma come fornitore energetico completo. Questa trasformazione, avviata sotto l’ex amministratore delegato Bernard Looney nel 2020, ha subito una ricalibrazione strategica in risposta alle turbolenze geopolitiche e ai mutamenti dinamici del mercato, in particolare la crisi ucraina. La direzione più recente dell’azienda riflette un duplice approccio: rafforzare le operazioni tradizionali degli idrocarburi, espandendo al contempo in modo aggressivo le energie rinnovabili, la mobilità elettrica e i carburanti di prossima generazione. Mentre BP traccia il suo percorso per diventare un’azienda energetica pienamente integrata, la sua strategia in evoluzione offre spunti critici su come le società energetiche tradizionali possano adattarsi a un mondo in rapido cambiamento.
Le fondamenta della trasformazione di BP furono gettate nell’agosto 2020, quando Looney svelò quello che fu ampiamente considerato il piano di decarbonizzazione più ambizioso tra le maggiori compagnie petrolifere. In quel momento, BP si impegnò a ridurre la sua produzione di petrolio e gas del 40% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2019, puntando a un calo da 2,6 milioni a 1,5 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno. La visione era audace: BP mirava a passare da una società petrolifera internazionale (IOC) a un’azienda energetica internazionale (IEC), investendo pesantemente in energie rinnovabili, bioenergia, idrogeno e infrastrutture per veicoli elettrici (EV). Questo cambiamento strategico fu guidato dalla crescente pressione degli attivisti climatici, dal irrigidimento delle normative UE e da un più ampio ripensamento del settore in seguito a disastri ambientali come la fuoriuscita della Deepwater Horizon, che aveva avuto un impatto duraturo sulla reputazione e sulla salute finanziaria dell’azienda.
Tuttavia, lo scoppio del conflitto ucraino nel febbraio 2022 introdusse una nuova complessità. La guerra ha sconvolto i flussi energetici globali, in particolare in Europa, dove le forniture di gas naturale sono state gravemente limitate, i prezzi sono aumentati di sette volte e la sicurezza energetica è diventata una preoccupazione primaria. In questo ambiente volatile, BP ha rivalutato la sua traiettoria. Sebbene l’azienda non abbia abbandonato le sue ambizioni a lungo termine di zero emissioni nette, ha riconosciuto la necessità di mantenere una robusta produzione di idrocarburi durante la transizione energetica. Di conseguenza, BP ha rivisto la sua strategia upstream, rinviando tagli profondi alla produzione e pianificando invece che la produzione raggiunga il picco intorno al 2025 a circa 2,3 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno, per poi diminuire gradualmente a circa 2 milioni entro il 2030. Questo aggiustamento ha segnato una significativa deviazione dal piano originale, ma ha sottolineato un pragmatico riconoscimento che il mondo dipende ancora pesantemente dalle fonti energetiche convenzionali durante la fase di transizione.
Questa ricalibrazione non è stata un ritiro dagli obiettivi di sostenibilità, ma piuttosto un riallineamento per garantire stabilità e resilienza. BP ha sottolineato che la transizione deve essere ordinata e sicura, evitando interruzioni brusche che potrebbero mettere a rischio la stabilità economica. L’azienda ha continuato a investire in progetti chiave di petrolio e gas in più regioni, rafforzando la sua presenza operativa. Negli Stati Uniti, BP ha completato un investimento di 1,4 miliardi di dollari nel Permian Basin, commissionando la sua seconda centrale di trattamento, Bingo, nell’agosto 2023. Nel Golfo del Messico, il lancio della piattaforma Argos ha aggiunto 140.000 barili di petrolio equivalente al giorno alla sua capacità produttiva. Intanto, in Azerbaijan, la nuova piattaforma ACE ha iniziato le operazioni nell’aprile 2024, contribuendo allo sviluppo continuo del campo petrolifero ACG. Questi investimenti dimostrano l’impegno di BP nel mantenere una solida base di idrocarburi, avanzando simultaneamente nel suo programma a basse emissioni di carbonio.
Una pietra angolare della strategia upstream rivista di BP è l’espansione del suo portafoglio di gas naturale liquefatto (GNL). Riconoscendo il gas naturale come un “combustibile ponte” cruciale nella transizione verso energie più pulite, BP ha aumentato aggressivamente il suo pool di risorse di GNL da 18 milioni di tonnellate nel 2021 a 23 milioni di tonnellate nel 2023. L’azienda mira ad aumentarlo a 25 milioni di tonnellate entro il 2025 e a 30 milioni di tonnellate entro il 2030. Questa crescita è supportata da partnership strategiche e accordi di fornitura a lungo termine. Solo nel 2023, BP ha firmato accordi con l’austriaca OMV e con l’Oman LNG per fornire 100.000 tonnellate all’anno a partire dal 2026, e ha garantito un accordo di acquisto di 1,95 milioni di tonnellate all’anno con il progetto canadese Woodfibre LNG. Inoltre, l’espansione del progetto Tangguh LNG in Indonesia, che ora opera con tre treni di liquefazione, dovrebbe aumentare la produzione a 11,4 milioni di tonnellate all’anno, rendendolo il più grande sviluppo di gas del paese. Sebbene la scala del GNL di BP rimanga inferiore a quella di concorrenti come TotalEnergies, che ha riportato 44,3 milioni di tonnellate nel 2023, l’azienda si sta posizionando come fornitore flessibile e affidabile in un mercato globale in via di restringimento.
Parallelamente alle sue attività sugli idrocarburi, BP ha intensificato la sua spinta verso l’energia a basse emissioni di carbonio, concentrandosi su quattro pilastri chiave: bioenergia, ricarica di veicoli elettrici, energia rinnovabile e idrogeno con cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS). Queste aree rappresentano il cuore dei “cinque motori di crescita” di BP, che includono anche il retail di convenienza. L’azienda prevede di investire tra 55 e 65 miliardi di dollari in questi settori dal 2023 al 2030, riflettendo un impegno sostenuto verso la diversificazione. A differenza di alcuni colleghi che hanno ridotto gli investimenti nelle rinnovabili a causa di pressioni finanziarie, BP ha mantenuto il suo slancio, considerando l’energia pulita non come un’impresa periferica, ma come una componente centrale del suo futuro modello di business.
La bioenergia è diventata un punto focale della strategia a basse emissioni di carbonio di BP, in particolare sotto forma di gas naturale rinnovabile (RNG) e carburante sostenibile per l’aviazione (SAF). L’azienda vede i biocarburanti come una soluzione pratica per decarbonizzare settori difficili da abbattere come l’aviazione e il trasporto pesante, dove l’elettrificazione non è ancora praticabile. Nel dicembre 2022, BP ha acquisito Archaea Energy, un importante produttore statunitense di RNG, ottenendo immediato accesso a una vasta rete di impianti di captazione del gas da discarica. Questa acquisizione ha trasformato BP nel più grande fornitore di RNG per i trasporti negli Stati Uniti. Da allora, l’azienda ha lanciato impianti modulari di RNG in Indiana, Kentucky e California, con piani di commissionare da 15 a 20 nuovi impianti all’anno fino al 2025. Entro il 2030, BP mira a produrre 70.000 barili di petrolio equivalente al giorno di bioenergia, rispetto ai 22.000 del 2023.
Nel settore dell’aviazione, BP ha assunto un ruolo di leadership nell’aumentare la produzione di SAF. La sua divisione Air BP ha consegnato il primo lotto di carburante per aviazione sostenibile certificato ISCC dalla raffineria di Castellón in Spagna a LATAM Airlines nel 2023. Ancora più significativo, nel novembre 2023, BP ha collaborato con Virgin Atlantic, Rolls-Royce e Boeing per alimentare il primo volo transatlantico al mondo utilizzando il 100% di SAF, dimostrando una riduzione del 70% delle emissioni di carbonio del ciclo di vita rispetto al carburante per jet convenzionale. L’azienda sta anche esplorando materie prime avanzate, inclusa la Nuseed Carinata, una oleaginosa a basse emissioni di carbonio sviluppata in collaborazione con Nuseed, per migliorare la sostenibilità e la scalabilità della sua catena di approvvigionamento di biocarburanti.
La ricarica dei veicoli elettrici è emersa come un altro segmento ad alta crescita per BP. Con il trasporto su strada che rappresenta il 16% delle emissioni globali di carbonio, l’azienda considera l’adozione diffusa di veicoli elettrici essenziale per la decarbonizzazione. Per supportare questo cambiamento, BP ha costruito una delle reti di ricarica più estese a livello globale attraverso il suo marchio bp pulse. Da 13.100 caricabatterie nel 2021, la rete si è espansa a 29.000 entro il 2023, con piani di superare i 40.000 entro il 2025 e i 100.000 entro il 2030. Partnership strategiche hanno accelerato questa crescita. Negli Stati Uniti, BP si è alleata con Hertz per implementare infrastrutture di ricarica rapida per veicoli a noleggio e condivisi. Nel Regno Unito, ha aperto Gigahub, il più grande centro di ricarica pubblica per veicoli elettrici di Birmingham, in grado di servire 180 veicoli contemporaneamente. In Germania, BP sta costruendo otto stazioni di ricarica dedicate ai camion elettrici lungo il corridoio Reno-Alpino, allineandosi con gli obiettivi di elettrificazione del trasporto merci dell’UE.
In Cina, BP ha perseguito un modello di joint venture, collaborando con il colosso del ride-hailing DiDi per formare bp Xiaojv, un’azienda focalizzata sulla costruzione di stazioni di ricarica rapida in tutte le principali città. Dal 2019, la joint venture ha stabilito oltre 100 stazioni di ricarica e mira a gestirne più di 1.500 entro cinque anni. Inoltre, BP ha collaborato con Avatr Technology per sviluppare hub di ricarica ultra-rapida in 15 città cinesi, affrontando una delle principali preoccupazioni dei consumatori: la velocità e l’accessibilità della ricarica. Queste iniziative evidenziano l’approccio localizzato di BP all’infrastruttura per veicoli elettrici, adattandosi alle condizioni di mercato regionali e agli ambienti normativi.
L’energia rinnovabile, in particolare l’eolico offshore, rappresenta un pilastro maggiore della visione energetica a lungo termine di BP. L’azienda ha fissato un obiettivo di 50 gigawatt (GW) di capacità di generazione rinnovabile entro il 2030, rispetto ai 6,2 GW del 2023. L’eolico offshore è centrale in questa ambizione, con BP attiva negli Stati Uniti, in Germania, nel Regno Unito, in Corea del Sud e in Giappone. Negli Stati Uniti, BP inizialmente ha collaborato con Equinor sui progetti Beacon ed Empire Wind al largo di New York. Tuttavia, nel gennaio 2024, le aziende hanno ristrutturato la loro joint venture, consentendo a BP di assumere la piena proprietà di Beacon Wind e perseguire opportunità di sviluppo indipendenti. Questo cambiamento segnala la crescente fiducia e capacità tecnica di BP nella gestione di progetti offshore su larga scala.
In Germania, BP ha vinto i diritti per sviluppare due parchi eolici offshore da 2 GW nel Mare del Nord, segnando i suoi primi progetti autonomi nel settore. Nel Regno Unito, l’azienda sta avanzando nella tecnologia eolica galleggiante attraverso il progetto INTOG al largo di Aberdeen, con l’obiettivo di dispiegare la sua prima unità dimostrativa galleggiante. In Corea del Sud, BP ha formato una joint venture con Deep Wind Offshore per sviluppare fino a 6 GW di capacità offshore, allineandosi con gli obiettivi di energia rinnovabile di Seoul. In Giappone, ha collaborato con Marubeni per esplorare opportunità eoliche offshore, supportando l’obiettivo di Tokyo di installare 30-45 GW entro il 2040. Questi sforzi internazionali riflettono la strategia globale di BP per diventare un leader nello sviluppo dell’eolico offshore, sfruttando la sua esperienza nel petrolio e gas offshore in ingegneria marina, sistemi sottomarini e gestione dei progetti.
Sulla terraferma, BP gestisce 1,7 GW di capacità eolica in dieci impianti negli Stati Uniti, incluso il complesso Fowler Ridge in Indiana, dove gli aggiornamenti delle turbine hanno aumentato la produzione del 40% senza espandere l’uso del suolo. Nel solare, la sua consociata Lightsource BP è emersa come leader globale, gestendo 9,5 GW di progetti in tutto il mondo. Dopo aver acquisito la piena proprietà di Lightsource BP nel 2024, BP ha consolidato la sua posizione nella catena del valore solare, con sviluppi in corso in Spagna, Stati Uniti e Australia.
L’idrogeno e la CCUS sono le componenti finali del portafoglio a basse emissioni di carbonio di BP. L’azienda prevede che l’idrogeno potrebbe svolgere un ruolo nel sistema energetico paragonabile al gas naturale entro il 2050. L’obiettivo di BP è produrre da 500.000 a 700.000 tonnellate di idrogeno a basse emissioni di carbonio all’anno entro il 2030, con progetti come HyGreen Teesside (idrogeno verde tramite elettrolisi) e H2Teesside (idrogeno blu da gas naturale con cattura del carbonio) nel Regno Unito. Queste iniziative sono supportate dal coinvolgimento di BP nel Northern Endurance Partnership, che detiene quattro licenze di stoccaggio di CO₂ nel Mare del Nord, potenzialmente in grado di sequestrare 23 milioni di tonnellate all’anno entro il 2035.
L’evoluzione strategica di BP riflette una tendenza più ampia del settore: il riconoscimento che la transizione energetica non può avvenire isolatamente dalla sicurezza energetica e dalla realtà economica. Sebbene l’azienda abbia affrontato cambiamenti di leadership—l’improvvisa partenza di Looney nel settembre 2023 e la successiva nomina di Murray Auchincloss come amministratore delegato—la sua strategia centrale rimane intatta. Il presidente Helge Lund ha affermato all’inizio del 2024 che la direzione di BP è invariata, sottolineando la necessità di un futuro energetico bilanciato, sicuro e a basse emissioni di carbonio.
Per altre compagnie petrolifere nazionali, in particolare in Cina, il percorso di BP offre lezioni preziose. Innanzitutto, la transizione deve essere graduale—mantenere una forte produzione di idrocarburi mentre si costruiscono nuove capacità energetiche garantisce stabilità finanziaria e sicurezza energetica. In secondo luogo, acquisizioni strategiche e partnership possono accelerare l’ingresso in nuovi mercati, come visto con Archaea Energy e Lightsource BP. In terzo luogo, sfruttare l’esperienza offshore esistente per sviluppare l’eolico galleggiante e lo stoccaggio sottomarino del carbonio può creare vantaggi competitivi.
Mentre il mondo si muove verso le emissioni zero nette, la strategia di BP dimostra che le aziende energetiche tradizionali possono reinventarsi—non abbandonando il loro passato, ma costruendo su di esso. Integrando resilienza, innovazione e visione a lungo termine, BP sta plasmando un futuro in cui l’energia non è solo più pulita, ma anche più affidabile e accessibile.
Wei Yuxi, CNPC Daqing International Exploration and Development Company, International Petroleum Economics, DOI: 10.396